День марафонского забега на Олимпийских играх 1908 года был необычно жарким для Лондона. Итальянский бегун Дорандо Пьетри (Dorando Pietri) начал забег довольно медленно, но позже прибавил и на 39 километре вырвался в лидеры. До победы ему не хватило совсем чуть-чуть: когда до финиша оставалось всего 200 метров, из-за изнурительной жары спортсмен начал терять сознание и падать. Он упал 4 раза, каждый раз его поднимали судьи, и Дорандо Пьетри всё-таки финишировал первым. К сожалению, медаль он так и не получил: по правилам помощь спортсмену оказывать нельзя, и итальянского марафонца дисквалифицировали. Потрясенный Артур Конан Дойл (Arthur Conan Doyle), работавший на Играх репортером, писал: «Величайшие усилия итальянца никогда не будут вычеркнуты из истории спорта независимо от решения судей». Спустя несколько дней на службе в соборе Святого Павла, посвященной спортсменам-олимпийцам, священник Этельберт Талбот (Ethelbert Talbot) сказал во время проповеди: «Игры сами по себе – лучше, чем гонка за наградами. Святой Павел говорит – наша награда та, что нетленна, и хоть лавровый венец получит только один, в радости состязания все участвуют на равных». Позже Пьер де Кубертен изложил суть проповеди в одной фразе: на Олимпиадах важно не столько побеждать, сколько участвовать. Так и появился знаменитый девиз. 